A história de Araçatuba está diretamente ligada à construção da Estrada de Ferro Noroeste do Brasil (NOB). A ferrovia, que no início do século 20 integrou uma política que visava a interiorizarão do País e sua ligação com outros países da América do Sul, teve seus trabalhos iniciados no dia 15 de novembro de 1904, com a construção do trecho que ligava Bauru à cidade de Itapura, localizada na margem do Rio Paraná.
No dia 2 de dezembro de 1908, os trilhos chegaram até o km 280, onde foi montado um acampamento. Um vagão deixado neste local serviu provisoriamente como estação. Deste acampamento nasceu a cidade de Araçatuba. Pela boa qualidade das terras da região, muitas famílias de agricultores aqui se instalaram. Eram elas as famílias Viol, Pavan, Cela, Bertoli, Saran, Geraldi, Caputi e outras.
Além das doenças, os índios Caingangues que aqui já habitavam se constituíam em obstáculo ao desenvolvimento das terras ainda virgens. No início dos anos 20, apesar do bom desenvolvimento, Araçatuba ainda pertencia à comarca de Penápolis.
Em 8 de dezembro de 1921 foi promulgada a Lei Estadual 1812, que concretizava o sonho de autonomia daqueles que já habitavam o novo e progressista Município. Em 19 de fevereiro de 1922, às 20 horas, em Sessão Solene, deu-se a instalação da Câmara Municipal e a posse dos primeiros vereadores.
O Município foi se desenvolvendo e passou por vários ciclos econômicos. O primeiro foi o do café, a seguir o do algodão e, a partir dos anos 50, veio o da pecuária, que predomina até os dias de hoje, dividindo sua importância com o setor sucroalcooleiro.
Nas análises de economistas e de vários empresários, Araçatuba é a região que apresenta maior potencial para desenvolvimento em todo o Estado de São Paulo. Esta perspectiva é reforçada pela presença de inúmeros fatores de desenvolvimento: Gasoduto Brasil-Bolívia, Hidrovia Tietê-Paraná, duplicação da Rodovia Marechal Rondon, Aeroporto Internacional Dario Ferreira Guarita, Ferrovia Novo Oeste.

 

 

Com temperaturas que ultrapassam os 38 graus na estação mais quente do ano, o Verão, Araçatuba é a maior cidade banhada pelo Lago de Três Irmãos, cujo reservatório possui mais de 14 bilhões de metros cúbicos de água. Um projeto de lei revisto e atualizado em setembro de 2007 propõe a transformação de Araçatuba em Estância Turística.
No momento, o município aguarda a aprovação da Assembléia Legislativa. Se o projeto for aprovado, a cidade passa a receber verbas dos governos estadual e federal para investir em turismo. A Prefeitura aposta na boa oferta de hotéis para incentivar o turismo de negócios e no Rio Tietê, com a pesca e o lazer.

Áreas de Lazer em Araçatuba

Zoológico Dr. Flávio Leite Ribeiro
Ginásio de Esportes Dr. Plácido Rocha
Araçatuba Shopping
Estádio Dr. Adhemar de Barros
Esporte Clube Coríntians de Araçatuba
 
Estádio Municipal: freqüentado por pessoas para caminhada e prática de exercícios físicos. Estima-se que, diariamente, cerca de 250 pessoas utilizam a pista de atletismo.

 

Lagoa do Miguelão: o Centro de Lazer João Miranda de Souza, conhecido popularmente como Lagoa do Miguelão, foi revitalizado e oferece à população, além de grande lago, dois quiosques, quadra de areia, campo de malha e pista de atletismo.

 

Saque Academia: com quatro quadras de saibro e uma de piso rápido, a academia oferece aulas de tênis individuais, em grupo e avulsas.

 

Araçatuba Clube de Campo: dispõe de seis quadras de tênis de saibro iluminadas e quatro piscinas.

 

Parque Ecológico Baguaçu: utilizado para caminhadas ecológicas.

 

Estância Santa Helena: local utilizado para hospedagens e realização de eventos sociais e empresariais aliados ao lazer e convívio com a natureza.
 

Yacht Clube de Araçatuba: localizado na margem do Rio Tietê, possui quadras poliesportivas, piscinas, salas de jogos e marina. O clube também é famoso por oferecer festas tradicionais na cidade.

 

Pesqueiros: Água Branca, Recanto da Pesca, Recanto do Lago, Recanto do Tietê, Pesqueiro Água Limpa, Pesque-Pague Estela, Pesque-Pague Lago Azul.

 

Quality Resort Araçatuba: com 100 apartamentos, piscinas climatizadas, atividades náuticas, business center e centro de convenções, o resort fica na margem do Rio Tietê.

 

Veleiro Parque Náutico: A 15 quilômetros de Araçatuba e situado na margem do Tietê, o parque tem 14 quiosques familiares, lojas de artesanato, praia, piscinas, serviços de embarque e desembarque de lanchas e jet ski.

Diversificação

 

Com tamanha diversificação da economia, Araçatuba é responsável pela geração de significativo Produto Interno Bruto: cerca de R$ 1,88 bilhão, valor adicionado R$1,36 bilhão e uma receita tributária própria de R$ 42,56 milhões.
Em Araçatuba se fabrica de tudo um pouco. A cidade tem 675 indústrias, 5.332 estabelecimentos comerciais e 500 prestadores de serviços cadastrados. Em 2008 foram registrados 43.162 empregos formais. Com esse amplo desenvolvimento econômico, a cidade está atraindo novas empresas. Neste ano, a soma de investimentos e regularizações na área urbana totalizou R$100 milhões.
A economia aquecida é demonstrada segundo dados do Banco Central, que comprova haver mais dinheiro circulando em Araçatuba do que em vários municípios paulistas do mesmo porte. Os dados foram retirados do relatório anual “Estatísticas Bancárias por Município”.

 

 

A economia de Araçatuba é historicamente ligada à pecuária, sendo conhecida nacionalmente como “A cidade do boi gordo”. O famoso pecuarista Tião Maia projetou a cidade e região em outros continentes. Depois, por causa da ditadura militar, fixou residência nos Estados Unidos e, posteriormente, na Austrália, se dedicando à construção civil e à pecuária. Atualmente, nas instalações de seu antigo frigorífico TMaia, funciona a Universidade Paulista (Unip).
O setor sucroalcooleiro está em crescimento acelerado e precisa de novas áreas para se expandir. A Região Noroeste Paulista é uma das últimas áreas viáveis e disponíveis no Estado de São Paulo para o setor. A topografia, solo e clima favoráveis ao cultivo da cana-de-açúcar, mão-de-obra especializada, facilidades de escoamento da produção e sede de um dos maiores terminais sucroalcooleiros do Estado são fatores que favorecem a região.
Hoje, a pastagem divide espaço com os canaviais. De acordo com a Cati (Coordenadoria de Assistência Técnica e Integral), na safra de 1996/1997 o município possuía 17 mil hectares de terras destinadas ao cultivo da cana-de-açúcar, enquanto que as pastagens ocupavam área três vezes maior ou 70% das terras cultivadas. Na safra 2007/2008, os dados mostram que a cana já ocupa uma área maior que a pastagem, o que representa 38.816,5 hectares, dividindo espaço com o milho, soja, eucalipto e seringueira.
Mesmo com esse crescimento, a pecuária de corte não perdeu espaço em Araçatuba: o aumento foi de 11% num período de dez anos, em parte justificado pelo gado de genética superior.

 

 

Araçatuba também é um grande centro regional estudantil, possuindo duas universidades, uma particular e uma estadual; dois centros universitários particulares, que se destacam em todo o País; uma fundação estudantil e outras seis faculdades. É um grande polo formador de mão-de-obra especializada, abrigando estudantes de todo o Brasil e aquecendo o mercado imobiliário.
Possui uma das menores taxas de analfabetismo da população adulta entre as cidades-sede de região administrativa do Oeste Paulista. Araçatuba tem hoje 38 escolas estaduais com cerca de 23.505 alunos, 58 escolas municipais e 16 escolas particulares. Funcionam também escolas profissionalizantes como o Senai (Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial), o Senac (Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial) e Sesi (Serviço Social da Indústria).